Les quatre langues nationales
L'allemandLa majorité de la population vit en Suisse alémanique, la partie du pays où l'on parle allemand. On parle allemand dans 17 des 26 cantons.
Le français
Dans la partie ouest du pays, en Suisse romande, on parle français. Quatre cantons sont uniquement francophones: Genève, Vaud, Neuchâtel et le Jura. Trois cantons sont bilingues (allemand et français): Berne, Fribourg et le Valais.
L'italien
Au Tessin et dans quatre vallées du sud des Grisons, on parle italien.
Le romanche
Le canton des Grisons est trilingue. On y parle allemand, italien et romanche. Le romanche (ou rhéto-roman) est une langue à racines latines. Les Romanches, 0,5 % de la population suisse, forment le plus petit groupe linguistique.
Les nombreux étrangers résidant en Suisse y ont amené leurs propres langues. La pratique de toutes ces langues étrangères dépasse maintenant celle du romanche et de l'italien.
Il arrive même que les mêmes lieux aient un nom différent selon la langue, comme ici à l'entrée du funiculaire (en allemand : Seilbahn) dans la ville bilingue de Bienne (Biel) dans le canton de Berne.
Le statut juridique des langues est défini par la Constitution suisse. L'allemand, le français, l'italien et le romanche y sont considérés comme langues nationales, mais seules les trois premières sont des langues officielles. Cependant, le romanche est utilisé dans les communications officielles avec des personnes parlant cette langue. Ces dernières ont à leur tour le droit d'utiliser leur propre langue pour s'adresser aux autorités fédérales.
La Constitution contient également des dispositions permettant aux autorités fédérales d'aider le Tessin et les Grisons à soutenir l'italien et le romanche.
Les étrangers pensent souvent que le fait d'avoir quatre langues nationales en Suisse implique que chaque Suisse parle trois, voire quatre langues. Mais la réalité est bien différente.
Dernière mise à jour de cette page le 12/01/2008