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L'agriculture

On imagine encore souvent la Suisse comme un pays peuplé d'agriculteurs entourés de vaches! En fait, il y a proportionnellement moins d'agriculteurs que dans la plupart des pays de l'Europe de l'Ouest. Environ 4% de la population active travaille la terre. En 2000, la taille moyenne des exploitations agricoles était de 15,2 hectares. Les exploitations sont toujours plus grandes et toujours moins nombreuses.

De plus en plus de fermes produisent des aliments bios - en 2001, ces fermes représentaient environ 8% des cultures. De tous les pays européens la Suisse compte, avec l'Autriche, le plus grand pourcentage de terres cultivables dédiées à l'agriculture biologique.

Les agriculteurs suisses sont confrontés à deux types de demandes opposées de la part des consommateurs : d'une part produire une nourriture bon marché, et d'autre part, s'assurer que les moyens de production soient respectueux de l'environnement. Le juste milieu entre viabilité économique et écologie est difficile à trouver.

Nombre d'agriculteurs arrondissent leur salaire en acceptant un emploi complémentaire, affirmant que c'est là le seul moyen de survivre. Environ un tiers des fermes sont actuellement exploitées dans le cadre d'une occupation secondaire, leurs propriétaires tirant l'essentiel de leurs revenus d'une autre source.

L'alternative est sinon d'augmenter leur salaire par des récoltes exotiques comme les melons, ou par l'élevage d'animaux peu courants comme les autruches, les yaks, les bisons ou la race bovine des Highlands, ou encore de mettre leurs fermes à disposition pour un usage secondaire, en proposant par exemple des vacances à la ferme ou même des trekkings avec des lamas.