lasuisse.tk

• Accueil
• Album photo
• Cyber cartes
• Liens
• Sondage
• Contact

Les chemins de fer suisses

Décembre 2004 marque une nouvelle étape dans le développement du réseau ferroviaire suisse. Afin de s'adapter à la demande exponentielle en matière de mobilité, la compagnie nationale de chemins de fer (Chemins de Fer Fédéraux, CFF) a inauguré ce qu'elle décrit comme le système de transport du troisième millénaire. Principales nouveautés: l'ouverture d'une ligne à grande vitesse sur le Plateau suisse et l'introduction de la cadence semi-horaire intégrale dans le trafic des grandes lignes.

Le projet Rail 2000, qui a débuté en 1987, a suscité un grand intérêt dans la population au fur et à mesure qu'il se réalisait. A plusieurs reprises, les CFF ont organisé des journées d'information pour tenir leurs clients au courant de l'avancement des travaux. Dès juin 2004, les voyageurs ont pu prendre connaissance du nouvel horaire sur Internet.

D'autres grands projets vont également influer sur le développement à moyen terme des chemins de fer suisses. On construit actuellement sous les Alpes les deux tunnels ferroviaires les plus longs et les plus profonds au monde. Grâce à eux, la Suisse entend rester un important itinéraire de transit pour les marchandises et les personnes comme elle l'a été depuis des millénaires.

Avec une volonté déterminée de préserver l'environnement, la politique suisse des transports encourage l'utilisation du rail plutôt que celle de la route, particulièrement pour le fret, tout en améliorant les prestations du rail et en imposant des taxes aux usagers de la route.

Depuis leur apparition au milieu du XIXème siècle, les chemins de fer ont été un moteur essentiel du développement territorial et économique de la Suisse. Gageons qu'avec ces perspectives, ils contribueront également à modeler la Suisse de demain.



Alors que la première gare de Suisse avait été ouverte en 1845, le premier train suisse ne circula qu'en 1847 sur une tout autre voie, à 70 kilomètres de là ...

Comment cela se peut-il ?

C'est que la première gare se trouvait à Bâle, où elle fut construite par la compagnie française des chemins de fer alsaciens, pour ses trains qui, alors déjà, franchissaient la frontière suisse jusqu'à la cité rhénane.

Le premier train suisse reliait Baden à Zurich, parcourant près de 30 km. Surnommé le « Spanisch-Brötli Bahn » - train des petits pains espagnols -, il livrait aux Zurichois, en une petite demi-heure, du pain tout frais sorti des boulangeries de Baden. Durant sept ans, ce sera l'unique ligne de chemin de fer intérieure de Suisse - un paradoxe qui en dit long sur la prudence des Helvètes à l'égard des innovations - une prudence d'autant plus remarquable que la fièvre du train s'était emparée du reste de l'Europe depuis un quart de siècle, après l'inauguration, en 1822, du premier train du monde pour passagers, mû par une locomotive.

Les pays voisins, France et Allemagne, avaient déjà construit des milliers de kilomètres de voies lorsque les Suisses posèrent leur premier rail. Mais malgré cette lenteur initiale, ils seront à leur tour atteints par l'engouement général. Dans un premier temps, il semblait logique que le nouveau gouvernement fédéral s'occupe de l'organisation des chemins de fer, tout comme il était chargé par la constitution de 1848 d'unifier non seulement le système postal (dont les diligences assuraient aussi les déplacements de personnes sur les longues distances) mais également les poids et mesures, ainsi que le système monétaire.

Deux Anglais, dont Robert Stephenson - fils de George, pionnier des locomotives - furent invités à suggérer un plan de réseau ferroviaire pour la Suisse. Le concept qu'ils présentèrent suivait les vallées pour éviter au maximum la construction de ponts et de tunnels. Le noeud de leur réseau se trouvait à Olten, entre Berne et Bâle. Par mesure d'économie, ils recommandèrent d'intégrer les services de bacs sur les lacs de Suisse occidentale. Ils se prononcèrent contre l'idée d'une ligne franchissant les Alpes.

Ces propositions furent accueillies par un concert de critiques tel que le gouvernement recula. En 1852, le Parlement remit ses compétences en matière de chemins de fer aux cantons, lesquels octroyèrent des concessions à des compagnies privées.

Si la Suisse a vraisemblablement raté là l'occasion de se donner un réseau cohérent, les sociétés de chemin de fer se lancèrent dans de grands travaux, construisant hardiment tunnels et ponts sans se laisser impressionner ni par les recommandations des experts britanniques ni par le coût des opérations. En trois décennies, ils posèrent ainsi 2500 kilomètres de voies, y compris l'un des chantiers les plus audacieux du siècle : le tunnel du Saint-Gothard, long de 19 kilomètres, inauguré en 1882.


Dans les années 1870, les entrepreneurs helvétiques adoptèrent un nouveau type de rail, suite à l'invention de la crémaillère, qui autorisait le franchissement de pentes raides. Les touristes étaient de plus en plus nombreux à venir admirer les montagnes suisses (profitant pour cela du réseau ferré européen) : ils pouvaient désormais atteindre les sommets sans le moindre effort.

On ne tarda pas à s'apercevoir que le train, bien que d'une importance capitale pour le développement économique, n'allait pas pouvoir s'autofinancer. Le point de vue selon lequel ce moyen de transport relevait du service public au même titre que les routes, les écoles ou les hôpitaux, commençait à se répandre.

Le gouvernement central avait conservé un droit de veto sur les concessions accordées par les cantons aux entrepreneurs privés ; avec le temps, il obtint des pouvoirs plus larges sur le développement ferroviaire. L'idée d'un contrôle du rail par le gouvernement n'avait jamais complètement été abandonnée. En 1872, une nouvelle loi sur les chemins de fer rendait aux autorités fédérales le droit d'octroi des concessions aux compagnies de chemin de fer. Ces mêmes autorités se mirent à participer activement à la définition des horaires, des prix des billets et des investissements consentis dans le domaine du transport ferroviaire.

Les partisans d'un réseau fédéral entrevirent la possibilité de supprimer des emplois et de réaliser des économies en centralisant les chemins de fer. Conscient de l'importance stratégique du réseau et préoccupé par le nombre de plus en plus grand d'actionnaires étrangers des compagnies privées, le Conseil fédéral racheta des parts puis poussa à l'acquisition pure et simple de certaines d'entre elles.

Le projet de création d'une compagnie nationale fut mis en référendum en 1898. La campagne de ses promoteurs jouait sur les sentiments nationaux. Leur slogan, « Les Chemins de fer suisses au Peuple suisse » emporta l'adhésion de deux tiers des votants.

Le 1er janvier 1902, le premier train des Chemins de fer fédéraux, orné de drapeaux et de guirlandes, sa locomotive arborant la croix blanche, entrait en gare de Berne. Une ère nouvelle commençait.

Suite -->