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Politique de l'espace

La Suisse considère sa politique spatiale comme partie intégrante de sa politique scientifique, technologique, européenne et étrangère. Puisque la Suisse n'a pas un programme spatial national, c'est au travers de sa participation à l'Agence spatiale européenne (ESA) qu'elle est impliquée dans les affaires spatiales.

Au sein de l'ESA, la Suisse s'est donné pour objectif de conforter le rôle de leader que l'Europe assume dans plusieurs domaines des sciences de l'espace. Pour l'année 2003, sa contribution financière à l'ESA s'élève à 122 millions de CHF, soit environ 3% du budget global de l'Agence. D'ici 2006, ce montant aura atteint 133 millions.

La Suisse est également l'un des 10 pays membres de l'Observatoire européen Austral (ESO), qui gère deux observatoires astronomiques d'importance majeure au Chili.

Un grand nombre d'organismes internationaux dédiés à la recherche ont leur siège en Suisse, tel l'ISDC (Integral Science Data Centre) près de Genève ou l'Institut international des sciences de l'espace (ISSI) à Berne. La recherche spatiale est aussi menée dans les universités et les écoles polytechniques fédérales. Elle bénéficie du soutien du Fonds national pour la recherche scientifique ainsi que de celui des cantons et du gouvernement fédéral.

Parmi les trois premiers astronautes sélectionnés par l'ESA en 1978 pour son programme de vols spatiaux habités figurait un Suisse, Claude Nicollier. Ce dernier a dû patienter 14 ans avant de pouvoir effectuer son premier vol en 1992. Depuis lors, il possède quatre vols à son actif, soit plus que tout autre astronaute. Il a passé plus de 1000 heures dans l'espace, dont une sortie extra-véhiculaire de 8 heures destinée à l'entretien du téléscope spatial Hubble de la NASA.

Sa carrière d'astronaute s'achèvera pour raison d'âge en septembre 2004. Nicollier a prévu alors de reprendre un poste d'enseignement à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).